Ndarja nga jeta e kongresistit amerikan Eliot Engel në moshën 79-vjeçare ka rikthyer në vëmendje figurën e një prej mbështetësve më të fuqishëm të çështjes shqiptare në Shtetet e Bashkuara, një politikan që për dekada të tëra ishte zë i pandalshëm në mbrojtje të Kosovës dhe të drejtave të popullit të saj. Për më shumë se tri dekada, Engel përfaqësoi New York në Dhoma e Përfaqësuesve e SHBA, duke ndërtuar një profil të fortë si një nga figurat më me ndikim në politikën e jashtme amerikane.
Roli i tij u bë veçanërisht i rëndësishëm gjatë viteve të vështira të luftës në Kosovë, kur ai ishte ndër zërat më të fortë që kërkoi ndërhyrjen e Shtetet e Bashkuara të Amerikës për të ndalur spastrimin etnik të shqiptarëve. Engel i kishte bërë thirrje të drejtpërdrejtë presidentit të atëhershëm Bill Clinton që të vepronte, duke kërkuar ndërhyrje për të mbrojtur civilët dhe për të ndalur dhunën e ushtruar nga forcat serbe. Ky qëndrim i tij e vendosi Engel në mesin e politikanëve më të përkushtuar ndaj çështjes së Kosovës në një moment kur vendimet ndërkombëtare ishin jetike për fatin e rajonit.
Kontributi i tij nuk u ndal me përfundimin e luftës. Engel vazhdoi të ishte një mbështetës i palëkundur i shtetësisë së Kosovës, duke përkrahur fuqishëm procesin që çoi në shpalljen e pavarësisë në vitin 2008. Ai ishte ndër ata që besonin se një Kosovë e pavarur ishte çelësi për stabilitetin në Ballkan dhe për ndërtimin e një të ardhmeje më të sigurt për rajonin.
Gjatë karrierës së tij të gjatë në Kongres, Engel mbajti edhe pozita të rëndësishme, përfshirë atë të kryetarit të Komitetit për Punë të Jashtme, një nga strukturat më të fuqishme në politikën amerikane. Në këtë rol, ai pati ndikim të drejtpërdrejtë në çështje globale, përfshirë proceset politike të brendshme në SHBA, si hetimet për shkarkimin e presidentit Donald Trump. Engel ishte një nga figurat kyçe që udhëhoqi hetimet dhe mbajti qëndrime të forta ndaj administratës së kohës, duke mos hezituar të sfidonte edhe figura të larta si Mike Pompeo, në kërkim të transparencës dhe llogaridhënies.
Ai u shqua për fjalimet e tij të drejtpërdrejta dhe shpesh kritike në sallën e Kongresit, ku mbronte bindjet e tij me vendosmëri, duke fituar respekt si nga kolegët ashtu edhe nga opinioni publik. Për shumë shqiptarë, Engel nuk ishte thjesht një politikan amerikan, por një mik i vërtetë që qëndroi pranë tyre në momentet më të vështira.
Trashëgimia e tij jeton jo vetëm në vendimet dhe ndikimin politik që pati, por edhe në mirënjohjen e thellë që populli i Kosovës ndien ndaj tij. Një rrugë në Pejë mban emrin e tij, si një simbol i respektit dhe nderimit për kontributin e tij të jashtëzakonshëm.
Vdekja e Eliot Engel shënon humbjen e një zëri të rëndësishëm në politikën ndërkombëtare dhe një aleati të çmuar për shqiptarët, por ndikimi i tij dhe roli që luajti në momentet kyçe të historisë së Kosovës do të mbeten të paharruara për brezat që vijnë.
